mardi 26 avril 2011

Les protéines

Les protéines constituent l'élément de base de toutes cellules vivantes ; elles représentent la seule source d’azote, élément chimique indispensable à la vie.

Une protéine (ou protide) est un assemblage d'acides aminés. On parle généralement de protéine lorsque plus de 100 acides aminés sont liés au sein d'une chaîne. Il existe des protéines d’origine animale et des protéines d’origine végétale.


A quoi servent les protéines ?

Éléments de construction et de réparation de l’organisme, les protéines jouent un rôle primordial.

Elles participent au renouvellement quotidien de la peau, des ongles, des cheveux et des tissus musculaires. Elles interviennent aussi dans le fonctionnement de l'organisme, et en particulier dans sa défense contre les maladies. Elles agissent par l'intermédiaire d'enzymes dans de nombreuses fonctions biologiques. Les protéines sont, par ailleurs, indispensables à la croissance des enfants et des adolescents, ainsi qu'à la formation du fœtus chez les femmes enceintes.

Les aliments riches en protéines d'origine animale sont les viandes, les poissons, les crustacés, les mollusques, les œufs, le lait et les produits laitiers.

Les aliments riches en protéines d'origine végétale sont les céréales, les légumineuses (soja, lentilles, haricots secs, pois cassés…).

Les protéines végétales n'ont pas les mêmes qualités nutritionnelles que les protéines animales, car il leur manque un ou plusieurs acides aminés essentiels. Aussi, les personnes suivant des régimes végétariens, mais surtout celles ne mangeant ni oeufs, ni produits laitiers, devront compenser un éventuel déficit de certains acides aminés.

Quels sont nos besoins en protéines?

Les apports recommandés sont estimés entre 10 et 15 % de la ration énergétique totale, avec un minimum de 70 g par jour pour un homme, et de 60 g par jour pour une femme. Pilier de l'alimentation, les protéines devraient idéalement être présentes aux 3 repas quotidiens. Chez les femmes enceintes et les femmes qui allaitent, ces besoins sont accrus, tout comme dans le cadre d’activité physique importante.

Une carence en protéines se traduit par une fonte de la masse musculaire, une diminution de la résistance aux infections, une fatigue...


Attention aux excès

Dans certaines pathologies, et en particulier en cas d'insuffisance rénale, il est important de contrôler son alimentation en protéines. Le rein joue en effet un rôle important dans l'élimination des acides aminés... Aussi, en cas de fonctionnement rénal défaillant, des substances azotés risquent de s'accumuler dans l'organisme, ce qui peut lui être néfaste.

Protéines et régime

Des régimes riches en protéines sont parfois proposés par des médecins nutritionnistes. Ces régimes doivent être conduits sur une courte période (7 à 15 jours). Ils peuvent être effectués en privilégiant des repas très riches en protéines, avec de préférence des protéines provenant de viandes maigres (avec peu de corps gras : volailles, poissons...). Autrement, le nutritionniste peut conseiller des substituts de repas très riches en protéines qui s'achètent en pharmacie.

À côté de ce régime, il est conseillé de manger beaucoup de légumes. Ce régime est déconseillé en cas de grossesse, d'allaitement, ou encore d'insuffisance rénale.
Voir aussi les sujets...

Les Acides aminés

Les acides aminés sont des molécules qui entrent dans la composition des protéines grâce à leur assemblage par des liaisons que l'on appelle peptidiques.

Structure des acides aminés

Leur nom provient du fait qu'ils possèdent une fonction amine (NH2) et une fonction acide carboxylique (COOH). Ils se distinguent par leur chaîne latérale, R, qui peut être un simple atome d'hydrogène (c'est la glycine), ou bien plus complexe.


Les acides aminés sont les unités de base de construction des protéines. Ils forment soit des chaînes courtes d'acides aminés appelés peptides (si la chaîne est inférieure à 50 acides aminés) soit des chaînes longues appelées polypeptides ou des protéines (si la chaîne est supérieure à 50 acides aminés). Ces polymères sont linéaires et non ramifiés. Le processus de fabrication des protéines est appelé traduction et se fait par ajouts successifs d'acides aminés à une protéine en cours de construction par une chaîne de ribozymes que l'on appelle un ribosome[4]. L'ordre dans lequel les acides aminés sont ajoutés est déterminé par le code génétique de l'ARNm qui est une copie d'ARN de l'un des gènes de l'organisme. Vingt acides aminés sont codés par le code génétique standard et sont appelés acides aminés standards.





Fonction des acides aminés

Il existe une centaine d'acides aminés, mais seuls 22 sont codés par le génome des organismes vivants.

Chaque acide aminé confère à la protéine des propriétés chimiques spécifiques, et l'ordre d'assemblage lui donne une fonction bien précise.

Liste des acides aminés biologiques

* alanine ;
* arginine ;
* asparagine ;
* aspartate ou acide aspartique ;
* cystéine ;
* glutamate ou acide glutamique ;
* glutamine ;
* glycine ;
* histidine ;
* isoleucine ;
* leucine ;
* lysine ;
* méthionine ;
* phénylalanine ;
* proline ;
* pyrrolysine ;
* sélénocystéine ;
* sérine ;
* thréonine ;
* tryptophane ;
* tyrosine ;
* valine.

lundi 25 avril 2011

Les minéraux / les macros éléments

Essentiels à l’organisme, les macros éléments minéraux jouent un rôle à tous les niveaux des cellules et tissus.

Les principaux macros éléments minéraux et leurs rôles :

* le cuivre
* Le calcium
* Le magnésium
* Le phosphore
* Le potassium
* Le sodium

Le cuivre

C’est l’un des minéraux les plus importants de l’organisme ; il participe à la bonne qualité des cartilages et des os, et à la lutte contre les infections. Il permettrait également de lutter contre les infections cutanées inflammatoires. Enfin, il facilite l’absorption du fer.

Les apports nutritionnels conseillés se situent entre 1,5 et 3 mg/jour.

On trouve le cuivre dans les levures, les fruits secs et oléagineux, le germe de blé, les abats, les crustacés, les coquillages.Le cuivre est essentiel de l'alimentation des mammifères car il est nécessaire à de nombreuses réactions enzymatiques. Il est essentiel à l'utilisation normale du fer parce que la ferroxydase (céruloplasmine) est requise pour le transport du fer.

La carence en cuivre (moins de 2 mg/jour) s'accompagne d'anémie résultant de l'incapacité des réticulocytes à obtenir le fer de la transferrine et à synthétiser l'hème à partir du fer(III) et de la protoporphyrine à un rythme normal.

Parmi les autres systèmes enzymatiques nécessitant du cuivre, citons les monoamine-oxydases, nécessaires à la pigmentation et à la régulation des neurotransmetteurs et des neuropeptides; la lysyle-oxydase, essentielle à l'entretien du tissu conjonctif dans les poumons, les os et l'élastine de l'appareil cardio-vasculaire; la cytochrome c-oxydase, qui intervient dans le métabolisme oxydatif, le fonctionnement du cerveau, la synthèse de l'hème et la synthèse des phospholipides; et la superoxyde-dismutase, nécessaire à la destruction des radicaux superoxydes.

Le rapport du cuivre aux autres constituants alimentaires (p. ex. zinc, fer, sulfate et molybdène) peut être aussi important que la teneur en cuivre elle-même dans l'alimentation. Les rapports cuivre-zinc peuvent influer sur le métabolisme du cholestérol, les faibles rapports se traduisant par une hypercholestérolémie.

Le calcium

Le calcium est reconnu pour son rôle essentiel dans l’édification, la croissance et l’entretien du squelette. Il participe également au fonctionnement des cellules et aux échanges intra et extra-cellulaires ; au contrôle du rythme cardiaque ; à la contraction et la relaxation musculaires... En outre, il participe au fonctionnement des enzymes et à la sécrétion de certaines hormones.

Les apports journaliers conseillés sont de 900 mg pour l’adulte, 1 200 mg pour un adolescent, et environ 1 000 mg chez la femme enceinte ou qui allaite.

On le trouve majoritairement dans les produits laitiers, et dans une moindre mesure dans les céréales, les fruits oléagineux et les légumes (carottes, épinards, betteraves, cresson...).

Le magnésium

Le magnésium est indispensable au bon fonctionnement des cellules, à la transmission de l’influx nerveux, au métabolisme des anticorps, à la régulation du rythme cardiaque. Il intervient dans de nombreux systèmes enzymatiques, notamment liés à la production d’énergie.

La prise de magnésium peut être indiquée en cas de palpitations cardiaques, de stress, de fatigue physique et intellectuelle. Il est également parfois conseillé aux personnes souffrant de spasmophilie (anxiété), ainsi qu’aux femmes enceintes.

Les apports journaliers conseillés sont de 6mg/kg ; ces besoins sont accrus chez les enfants, les sportifs, les personnes âgées, les femmes enceintes ou qui allaitent. Cela représente entre 320 et 400 mg par jour.

On trouve du magnésium surtout dans les fruits oléagineux, les levures, le riz complet, les germes de blé, les légumes et fruits secs, le cacao, les légumes à feuilles vertes.

Le phosphore

Le phosphore participe à la santé des os et des dents, au bon fonctionnement des nerfs et des muscles, à la constitution des cellules. Il intervient dans de nombreuses réactions énergétiques et participe à l’absorption et la transformation de certains nutriments.

L’alimentation actuelle dépasse en général tous nos besoins en phosphore, que l’on puise dans les produits laitiers, la viande, les céréales complètes, les œufs.

Le potassium

Le potassium participe au bon fonctionnement du rythme cardiaque, à la digestion, ainsi qu’à la transmission de l’influx nerveux et à la contraction musculaire. Il est également indispensable à l’hydratation des cellules.

Les apports journaliers conseillés sont de 3 à 5 g par jour pour un adulte, généralement couverts par une alimentation équilibrée.

On trouve le potassium dans les légumes et légumineuses, les poissons gras, les poissons fumés, les épinards, les bananes, les levures, le cacao, la banane, la pomme de terre.

Un taux de potassium trop bas ou trop haut peut être dangereux pour le bon fonctionnement du cœur. Aussi, le potassium est très surveillé chez certains patients, les personnes souffrant de pathologies cardio-vasculaires, d'insuffisance rénale, et celles prenant certains médicaments qui agissent sur la concentration sanguine de potassium.

Le sodium

Le sodium est l’élément prépondérant dans le sang et les liquides extra-cellulaires du corps. Il est indispensable à l’équilibre en eau de l’organisme, ainsi qu’à la régulation de la pression artérielle. Il joue également un rôle essentiel dans la contraction musculaire.

La principale source de sodium est bien sûr le sel ; on le trouve cependant dans de nombreux aliments végétaux et animaux, si bien que nos besoins en sodium sont largement, voire trop couverts ; or un excès de sodium peut être à rique vis-à-vis des maladies cardio-vasculaires. Nous ne devrions pas dépasser un apport de 6 grammes par jour. Mais en fait, nos apports quotidiens sont en moyenne supérieurs à ce chiffre.

Le dosage sanguin du sodium, la natrémie, est important chez les personnes insuffisantes rénales et traitées par dialyse.

Les minéraux / les oligo-éléments

Les oligo-éléments font partie de la famille des minéraux (l’autre catégorie étant les macro-éléments). Ce sont des éléments minéraux purs, nécessaires à l’organisme, en toute petite quantité ; on les nomme également « éléments traces ».

* le fer
* l'iode
* le manganèse
* le sélénium
* le zinc
* le chrome
* le fluor
* le molybdène

Le rôle des oligo-éléments

Les oligo-éléments contribuent au bon équilibre de l’organisme en intervenant dans de nombreuses réactions bio-chimiques et métaboliques. Ils participent notamment à l’assimilation et au métabolisme des aliments, ainsi qu'au renouvellement des tissus. De plus, ils renforcent les défenses immunitaires de l’organisme.

Certains oligo-éléments ne peuvent être synthétisés par notre organisme, et doivent donc être puisés dans l’alimentation.

À noter : Une carence ou un excès en oligo-éléments peuvent induire des états pathologiques.

Le fer

Un de ses rôles principaux est d’acheminer l’oxygène depuis les poumons jusqu’aux muscles et à l’ensemble du corps ; sans apport suffisant en fer, l’oxygène manque. Résultat : on est fatigué, essoufflé au moindre effort, et également vulnérable aux infections.

Les apports nutritionnels quotidiens conseillés sont de 9 mg pour les hommes, et 16 mg pour les femmes réglées ; ces besoins sont doublés durant la grossesse et l’allaitement.

On trouve le fer dans les abats, les viandes, le boudin noir, les volailles, le jaune d’œuf, les coquillages, les légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots), les légumes verts, les fruits secs (dattes, raisins secs), les fruits oléagineux, les produits céréaliers complets.

L’iode

L’iode est un oligo-élément essentiel, en particulier pour la thyroïde, et sert à fabriquer diverses hormones, dont la thyroxine.

Nos besoins sont d'environ 150 microg/jour à l'âge adulte ; l'iode est systématiquement ajouté au sel afin de prévenir les carences. La femme enceinte en a particulièrement besoin.

On trouve l’iode dans les algues marines, le hareng fumé, les crustacés, les coquillages, les poissons d’eau de mer, le cresson, le chou.

Le manganèse

Cet oligo-élément est indispensable à l’efficacité de la vitamine B1. Une carence en manganèse pourrait altérer les fonctions de concentration.

Nos besoins journaliers en manganèse sont généralement estimés entre 1 et 3 mg.

On en trouve dans les céréales complètes, fruits oléagineux, cresson, choux, céleri, ananas, mûres, myrtilles.

Le sélénium

Le sélénium participe au fonctionnement d’une enzyme qui détruit les radicaux libres, ce qui en fait un "allié de choix dans la lutte contre le vieillissement". Il est considéré comme un anti-oxydant.
Les apports quotidiens conseillés sont 50 à 60 microg chez les adultes, et de 20 à 60 microg chez les enfants.

Le zinc

Le zinc est, entre autres, indispensable au renouvellement cellulaire, au renforcement du système immunitaire, à la santé des os, de la peau, des ongles, et des organes reproducteurs.

Les apports nutritionnels conseillés sont d'environ 10 mg/jour ; ces besoins sont accrus chez l’adolescent, la femme enceinte ou la femme qui allaite, et les personnes âgées.

Les aliments riches en zinc sont les huîtres, les abats, les crustacés, le jaune d’œuf, les céréales complètes, les légumes.

Le chrome

Le chrome intervient dans différents métabolismes du corps, surtout au métabolisme des glucides et des lipides. Il agit en particulier dans la régulation du taux de sucre dans l’organisme en permettant une meilleure efficacité de l’insuline. Il favorise également l’action de plusieurs enzymes nécessaires au bon fonctionnement de l’organisme.

Ses propriétés en cas de diabète ou de surpoids

A ce titre, un traitement par complément en chrome aurait-il un intérêt chez les personnes souffrant d’un diabète ? Pour l’heure, la réponse est très controversée. Et les études sont insuffisantes pour l’affirmer.
Par ailleurs, le chrome favoriserait la perte de poids... Cependant, là encore, les études importantes manquent pour confirmer cette réputation.

Apport nutritionnel

L’apport quotidien suffisant en chrome se situe autour de 20 à 30 microgrammes chez un adulte, normalement obtenu par une alimentation équilibrée. Cet apport devrait être très légèrement augmenté chez les femmes qui allaitent.
Un surdosage en chrome (au-delà de 1000 microgrammes par jour) peut être dangereux.

Où le trouve-t-on ? Le chrome est surtout présent dans :
• La levure de bière, le foie de veau,
• Les brocolis, les haricots verts, les pommes de terre, les céréales, le germe de blé,
• Le gruyère, les prunes, les champignons, les asperges,
• La viande, le jaune d’œuf.

Le fluor

Le fluor est un oligo-élément jouant un rôle capital dans la protection des dents et surtout de l’émail dentaire (contre l’attaque des bactéries). Il est également présent dans le squelette et renforce la structure osseuse.

L’efficacité du fluor dans la prévention des caries est largement admise par tous. Pour cette raison, beaucoup de dentifrices contiennent du fluor. Mais attention aux excès de fluor qui peuvent avoir l’effet inverse, c’est-à-dire abîmer les dents !

Le Molybdène

Le Molybdène est un oligo-élément essentiel dont nous ne connaissons pas encore toutes les propriétés. Notre corps en contient 8-10 mg. Les besoins sont d’environ 25 µg/jour.

Antioxydant, puissant détoxiquant, il agit dans les terrains cancéreux, contre l’anémie, les caries, l’impuissance masculine et les troubles digestifs.

- Antioxydant
il est indispensable à la synthèse de l’acide urique qui est un antioxydant endogène puissant.

- Détoxiquant

* Coenzyme de l’enzyme détoxifiante hépatique aldéhyde-oxydase qui a comme propriété de neutraliser les aldéhydes et les formaldéhydes toxiques issus des cuissons agressives et des solvants divers que l’on respire quotidiennement (vernis, peintures, colles, produits d’entretien du bois, laques, mousses isolantes, encre, résines, papiers, produits ménagers, revêtements de sols …)

* Coenzyme de l’enzyme détoxifiante hépatique sulfite-oxydase à la neutralisation des sulfites toxiques (conservateurs E220 à E228) présents dans les abricots secs de la grande distribution (agents anti-brunissement), les raisons secs, le vin blanc, le maïs, le vinaigre, les médicaments…

* Les carences en molybdène seraient dues essentiellement à l’intoxication par les sulfites par insuffisance de détoxification.

- Anti-anémiant

* C’est un élément vital de l’enzyme responsable de l’utilisation du fer.

* Il favorise l’absorption intestinale du fer ainsi que son déstockage au sein de l’organisme

- Cancer

* Plusieurs études ont fait état d’une carence en Molybdène dans les cancers. Une étude épidémiologique publiée en 1983 mettrait en cause le déficit en Molybdène avec l’augmentation des cancers de l’œsophage dans certaines régions d’Afrique, de Russie et de Chine

* Cancer du sein : action prouvée chez l’animal

* Cancer de l’œsophage : action prouvée chez l’homme

* Cancer de l’estomac : action prouvée chez l’homme

- Troubles inflammatoires digestifs

* Des signes de carences en Molybdène existent chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn

- Impuissance masculine

* Il tend à prévenir l’impuissance masculine

- Il aide à lutter contre la carie dentaire

- Le Molybdène est indispensable au métabolisme de la taurine.

dimanche 24 avril 2011

Les vitamines

Le rôle des vitamines

Les vitamines sont des substances nécessaires à la vie, qui jouent, à doses infinitésimales (quelques milligrammes voire quelques microgrammes), de grands rôles dans l’assimilation et l’utilisation des nutriments.

Une vitamine ne possède aucune valeur énergétique, c’est-à-dire qu’elle ne libère aucune calorie. Elle assure à l’organisme une croissance, un fonctionnement global du corps et les fonctions de reproduction.

Elles interviennent dans de nombreuses réactions biochimiques et biologiques, aident à lutter contre des infections en renforçant l’organisme, interviennent dans la maturation de certaines cellules et certains tissus. Elles permettent aussi la réparation de tissus abîmés, préviennent le vieillissement prématuré et l’apparition de certaines maladies et participent au métabolisme de nombreux nutriments et micro-nutriments… Mille bonnes raisons de ne pas laisser s’installer une carence !

Chaque vitamine a des fonctions précises et aucune ne peut se substituer à une autre. Dans l’organisme, de nombreuses réactions nécessitent la présence de plusieurs vitamines et l’insuffisance de l’une d’elles peut gêner le fonctionnement des autres.

Les vitamines sont considérées comme un facteur vital car une carence d’apport, ou bien une difficulté d’assimilation ou d’utilisation, peut entraîner des troubles métaboliques plus ou moins graves.

L’organisme étant incapable d’effectuer la synthèse de la plupart des vitamines (hormis la vitamine D, la vitamine B2 et la vitamine K), elles sont apportées par l’alimentation. Elles sont principalement d’origine végétale et se trouvent principalement dans les fruits et légumes.

Les vitamines sont bien loin d'être toutes répertoriées.

* Vitamine A
* Vitamine B1
* Vitamine B2
* Vitamine B3
* Vitamine B4
* Vitamine B5
* Vitamine B6
* Vitamine B7
* Vitamine B8
* Vitamine B9
* Vitamine B10
* Vitamine B11
* Vitamine B12
* Vitamine B13
* Vitamine C
* Vitamine D
* Vitamine E
* Vitamine F
* Vitamine H
* Vitamine I
* Vitamine J
* Vitamine K

Origine du mot « vitamine » :
Le terme « vitamine » a été créé en 1911 par Casimir FUNK pour indiquer qu’il s’agissait de principes indispensables à la vie (en latin = « vita ») et qu’il croyait obligatoirement aminés.

La vitamine A

La vitamine A et ses provitamines de la famille des caroténoïdes ont un rôle primordial dans le renouvellement des cellules et dans les défenses immunitaires. Les caroténoïdes peuvent être indiqués pour protéger la peau contre certaines réactions anormales au soleil (lucites).

A quoi sert la vitamine A ?

La vitamine A intervient dans le développement et le renouvellement des cellules : à commencer par la croissance de l’embryon, mais aussi dans le renouvellement de la peau et des muqueuses... La vitamine A joue aussi un rôle important dans le système de défense immunitaire. Elle joue aussi une fonction essentielle dans la vision et permet notamment une bonne adaptation à l’obscurité. On observe une dégradation de la vue, voire une cécité en cas de carence grave en vitamine A (dans les pays en voie de développement).

L’apport nutritionnel conseillé (ANC)

L’apport quotidien recommandé pour un adulte varie entre 800 microgrammes (homme) et 600 microgrammes (femme) et change aussi en fonction de l’âge (moindre chez les jeunes).
Si un manque important de vitamine A peut conduire à des maladies, un excès risque aussi d'engendrer des problèmes graves, touchant en particulier le foie. Attention aux excès de vitamine A, en particulier chez des personnes dont les reins fonctionnent mal.
Les compléments à base de vitamine A doivent donc être pris avec précaution.

A la découverte des nutriments

Généralités

Les nutriments, ou éléments nutritifs, sont constitués par l'ensemble des composés organiques et minéraux nécessaires à l'organisme vivant pour assurer et entretenir la vie. Le processus d'assimilation des nutriments est la nutrition.

Les nutriments sont les composants de nos aliments qui ne peuvent être réduits à des protéines, glucides et lipides — les vitamines, les minéraux, les oligo-éléments et autres subtils composants indispensables.

Souvent les produits de la digestion des aliments, ce sont des molécules pouvant être absorbées telles quelles dans l'organisme.

Les nutriments sont essentiels, et nous avons tendance à l'oublier. Nous accordons tellement d'attention à ce que nous sommes censés éviter lorsque nous mangeons (surtout à l'extérieur) que cela devrait nous faire réfléchir sur la nécessité de composer nos menus autrement en tenant compte de l'apport en nutriments.

Afin de ne pas boucher nos artères et de garder notre tour de taille sous contrôle, nous savons qu'il faut éviter de trop manger, de trop saler les nourritures, d'étaler trop de beurre et de sauces au fromage sur nos aliments.

Mais à l'inverse, quels pourraient être nos problèmes de santé si nous ne consommons pas assez de quelque chose ?

Selon une étude internationale, les sept nutriments les plus négligés sont (du plus carencé au moins carencé) : potassium, fibres alimentaires, vitamine E, calcium, magnésium, vitamine A, vitamine C.

Prenez l'exemple du calcium (qui peut, avec la vitamine D, booster la perte de poids). Actuellement, 9 jeunes filles sur 10 ne consomment pas suffisamment de calcium. Ce manque de calcium influe de manière importante sur la probabilité de développer des fractures osseuses ainsi que l'ostéoporose plus tard dans leur vie.

Les année adolescentes sont les années où les os sont les plus consolidés. Alors, plutôt que de suggérer uniquement à ces filles d'éviter les boissons gazeuses et de boire beaucoup d'eau, les parents devraient également encourager leurs filles à boire du lait écrémé ou demi-écrémé lorsqu'ils mangent en famille.


Les nutriments essentiels
extrait de Navigation">Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Un nutriment essentiel est un nutriment nécessaire au bon fonctionnement d'un organisme vivant. On parle bien sûr de nutriments nécessaires au fonctionnement habituel du corps humain que ce même corps ne peut pas fabriquer par lui-même. Mais les nutriments sont nécessaires à tout organisme vivant.

Les catégories

Dans les catégories de nutriments essentiels sont inclus les vitamines, les minéraux alimentaires, les acides gras essentiels et les acides aminés.

Plusieurs nutriments essentiels, tels que la vitamine C, sont aussi par définition des phytonutriments, parce qu'ils sont présents dans des plantes. Il ne faut pas confondre ceci avec l'usage commun du mot phytonutriments, qui indique des substances dans des suppléments alimentaires dont la nécessité n'est pas connue, tels que des flavonoïdes.

Des espèces différentes peuvent avoir des nutriments essentiels différents. La plupart des nutriments essentiels sont des substances qui sont nécessaires au métabolisme, mais ne peuvent pas être fabriquées par l'organisme.

Les systèmes biologiques ne peuvent pas fabriquer des minéraux alimentaires. Le fer par exemple, doit être trouvé dans l'alimentation pour pouvoir fabriquer l'hémoglobine (bien sûr, ce fer est recyclé autant que possible, mais des pertes surviennent graduellement, par exemple pendant des menstruations.)

La plupart des nutriments essentiels sont présents en petite quantité, mis en réserve et réutilisés par le corps.

L'absence de nutriments essentiels dans l'alimentation n'entraîne pas de risque immédiat comme priver un individu d'air ou d'eau; sur le long terme elle peut néanmoins mener à une carence.

La sagesse nutritionnelle dit qu'il est difficile, voire impossible, d'isoler dans notre nourriture toutes les substances qui sont importantes pour la nutrition. Par conséquent, des nutritionnistes conseillent de manger une grande diversité d'aliments aussi naturels que possibles.

Ainsi l'on obtient de petites quantités d'une grande variété de nutriments, ce qui réduit une nutrition déficitaire, et la mauvaise santé qui en résulte. Des conseils supplémentaires au sujet de la nutrition essentielle peuvent être établis en fonction de la personne, de son âge, de son emploi et même de son milieu.
Quelques nutriments essentiels peuvent être toxiques quand ils sont pris en fortes doses. Par exemple, trop de fer dans l'alimentation peut mener à la création d'une trop grande quantité de radicaux libres pour le système antioxydant du corps. D'autres nutriments peuvent être pris en plus grande quantité sans le moindre symptôme nuisible.
Linus Pauling dit au sujet de vitamine B3 par exemple:
«Ce dont je suis étonné c'est la toxicité très faible d'une substance qui a une aussi grande capacité physiologique. Une petite pincée, 5mg, chaque jour, est suffisante pour éviter qu'une personne meure de la pellagre, mais elle est si peu toxique qu'une quantité dix mille fois plus élevée peut être [parfois] prise sans dommage.»
Liste des nutriments essentiels<

  • Acides gras essentiels :


  • Acides aminés essentiels;: (qui font partie des protéines)
    • Isoleucine
    • Leucine
    • Lysine
    • Méthionine
    • Phénylalanine
    • Thréonine
    • Tryptophane
    • Valine


  • Acides aminés nécessaires pour les enfants mais que les adultes peuvent fabriquer dans leur corps:
    • Arginine
    • Histidine


  • Vitamines:
    • A (rétinol)
    • B1 Thiamine
    • B2 Riboflavine
    • B3 Niacine
    • B5 Acide pantothénique
    • B6 pyridoxine, pyridoxamine, ou pyridoxal
    • B8 Biotine (H)
    • B9 Acide Folique
    • B12 cyanocobalamine, aussi nommée cobalamine
    • C acide ascorbique ou ascorbate, par exemple ascorbate de sodium
    • D cholécalciférol
    • E les substances nommées tocophérols
    • K


  • Minéraux alimentaires :
    • Sodium (Na)
    • Potassium (K)
    • Magnésium (Mg)
    • Calcium (Ca)
    • Chrome (Cr)
    • Molybdène (Mo)
    • Manganèse (Mn)
    • Fer (Fe)
    • Cobalt (Co)
    • Cuivre (Cu)
    • Zinc (Zn)
    • Phosphore (P)
    • Soufre (S)
    • Sélénium (Se)
    • Iode (I)


  • Minéraux alimentaires secondaires :
    • Vanadium (V)
    • Nickel (Ni)
    • Bore (B)
    • Silicium (Si)


  • Minéraux alimentaires soupçonnés :
    • Rubidium (Rb) (soupçonné)
    • Strontium (Sr) (soupçonné)
    • Titane (Ti) (soupçonné)
    • Bismuth (Bi) (soupçonné)
    • Tellure (Te) (soupçonné)
    • Fluor (F) (on ne sait pas si c'est nécessaire aux humains)


  • Autres
    • Tungstène (W) quelques organismes utilisent le tungstène au lieu du molybdène